منذ عام 3500 قبل الميلاد، بدأ البشر في تطبيق المعادن الملونة والأصباغ النباتية على خدودهم وشفاههم لأغراض تجميلية. نشأت هذه الممارسة مع السومريين، ثم اعتمدها بعد ذلك المصريون والسوريون والبابليون والفرس واليونانيون والرومان. تم تخزين خليط من الخشب الملون والمواد النباتية ولب الفاكهة وشحم الخنزير في قوارير صغيرة واستخدمت لتعزيز الشفاه. في بلدي القديم، كان الزنجفر السام يستخدم لتلوين الشفاه باللون الأحمر. وشملت التطورات اللاحقة أعواد الشحوم الملونة المصنوعة من الشحم البقري والشمع والزيوت المغلفة بورق رقيق؛ تم تقشير الطبقة الخارجية من الورق قبل كل استخدام. كانت هذه المنتجات تُعرف بالعامية باسم "النقانق الحمراء". تشير السجلات التاريخية إلى أنه بحلول عام 1895، كان أحمر الشفاه الأحمر المعروف باسم "Pomade en Baton"، والذي يحتوي على الشحم البقري وشمع العسل، موجودًا في فرنسا. في ذلك الوقت، كان أحمر الشفاه عادةً سائلًا أو شبيهًا بالمعجون ومعبأ في صناديق صغيرة؛ غالبًا ما تعتمد التركيبات على اللون القرمزي (المشتق من الحشرات القرمزية) أو المحاليل القلوية القرمزي. كان تطور الأصباغ العضوية في أواخر القرن التاسع عشر، وإدخال الأيوسين (رباعي البرومفلوريسئين) بين عامي 1915 و1920، واختراع أنبوب أحمر الشفاه المتحرك عام 1929 بمثابة بداية صياغة وإنتاج أحمر الشفاه الحديث.

مع تطور مستحضرات التجميل، شهدت ظلال أحمر الشفاه وتركيباته ووظائفه تغيرات كبيرة. أصبحت ظلال أحمر الشفاه مدفوعة بشكل متزايد بالاتجاهات، وتتوافق بشكل وثيق مع التحولات في تسريحات الشعر النسائية، وألوان طلاء الأظافر، والأزياء. على وجه الخصوص، أدى الاستخدام الأخير للمساحيق اللؤلؤية والأصباغ المعالجة إلى تنويع لوحات الألوان وتحسين الملمس، مما يجعل التطبيق أكثر راحة. تماشيًا مع الاتجاهات الأوسع في مستحضرات التجميل، يستمر أحمر الشفاه في إعطاء الأولوية للجاذبية الجمالية مع دمج وظائف الترطيب والتغذية والحماية من الشمس. أدت شعبية أحمر الشفاه الشفاف إلى اعتماده من قبل بعض الرجال، وشهدت التسعينيات ظهور تركيبات متطايرة ومقاومة للانتقال. يستمر التقدم في التركيبة والمواد الخام وعمليات التصنيع في دفع نمو صناعة أحمر الشفاه.